Хищниками могут быть не только звери. В природе существует множество разнообразных плотоядных растений. Они получают вещества, без которых не могут расти и развиваться, например азот, охотясь на мелких животных, чаще всего насекомых.
Растений, умеющих «добывать зверя», на свете сотни видов, но самые сильные, справляющиеся даже с мелкими зверьками, растут в Юго-Восточной Азии. Это кустарниковые лианы, принадлежащие к единственному роду непентес, или кувшиночник.
Кувшиночник обвивается вокруг деревьев и кустов с помощью длинных и тонких усов и в тропическом климате близ экватора вырастает до 10 м и выше. У этих лиан наряду с необычными, имеются видоизмененные листья — черешок такого листа расширен и имеет вид кувшинчика, красного или фиолетового цвета, часто с крышечкой — маленькой листовой пластинкой.
Насекомые, привлеченные яркой окраской или сладкой жидкостью на краю кувшинчика, соскальзывают по гладким стенкам на дно. Там скапливается липкая жидкость, содержащая ферменты (соединение из группы белков), растворяющие ткани насекомого. Этой жидкости так много и она такая густая, что добыча застревает в ловушке и постепенно переваривается.
У разных видов кувшиночников кувшины различного размера, формы и расцветки. Длина их колеблется от 2,5 до 30 см, а у некоторых растений достигает 50 см. В такие ловушки попадаются не только насекомые, но и лягушки, птицы и мелкие грызуны.
У каждого хищного растения свои уловки. Так, самое известное из них, венерина мухоловка, буквально хватает добычу.
Половинки ее листа мгновенно захлопываются, а острые зубцы по краям не дают жертве выбраться наружу.
Другие зеленые хищники, например росянки, удерживаю добычу с помощью густого клея: лапки насекомого увязают в липкой жидкости и оно уже навсегда теряет свободу, а с ней и жизнь.
