Человек воспринимает звуковые колебания частотой от 10 герц до 20 килогерц. Это очень большой звуковой диапазон, он простирается от шелеста травинки до подземного гула во время мощнейшего землетрясения. А если шум превышает верхнюю границу, человек может оглохнуть или получить тяжелое нервное заболевание.
А как реагируют на шум животные? Считается, что многие из них обладают куда более высоким порогом слухового восприятия. У дельфинов он, например, достигает 200 килогерц. Но и они не защищены от тяжелых поражений организма, если шум превышает верхнюю норму допустимого предела или держится выше средней границы слишком долго.
Сотрудники Управления по охране окружающей среды в США обнаружили, что кенгуровые крысы после длительного воздействия на них шумов от дороги, проходящей близ места их обитания, были куда более легкой добычей для гремучих змей, чем те, что селились в более отдаленной зоне. Было замечено также, что мускусные быки становились агрессивными, если их часто беспокоили проезжающие мимо машины или пролетающие самолеты.
Из-за шумов на скоростных шоссе меняют свои привычки обитатели придорожных лесов. Неоднократно замечалось странное поведение лис и куниц, а также лосей, пытающихся, несмотря на очевидную опасность, пересечь автотрассу. Ученые предполагают, что происходило это под влиянием стресса, — особого напряжения, возникающего при сильных внешних воздействиях. В данном случае виновником стресса был шум, с большой силой и постоянством вторгающийся в природный фон обитателей леса. Чужеродные звуки заглушали или искажали естественные шорохи, потрескивания, шуршания, позволяющие животному распознать опасность или настроиться на поиск добычи.
Кинологи знают, что собаки, особенно бойцовских пород, склонны не выполнять команды и даже могут напасть на хозяев, если в доме постоянно и на предельной громкости работает магнитофон или радиоприемник. Известен печальный случай, произошедший в чикагском цирке: огромный медведь гризли умер оттого, что слишком долго не отключалась пожарная сигнализация, сработавшая над его клеткой.
